« Υπεροψίαν και μέθην θα είχεν ο Δαρείος» ή μάλλον φαντασιώσεις και παρεσθήσεις έχει ο Πρόεδρος Ταγίπ Ερντογάν όταν εξαγγέλει τον νεό « Αιώνα της Τουρκίας» ως νέα Οθωμανική Αυτοκρατορία . Γιατί αυτό που έχει στο μυαλό του για την Οθωμανική Αυτοκρατορία ελάχιστα , ως φαίνεται, ανταποκρίνεται στην ιστορική πραγματικότητα. Μια νέα ογκώδης μελέτη με τίτλο «Οι Οθωμανοί» γραμμένη από τον καθηγητή του LSE Marc David Bear (“The Ottomans, Khans, Caesars and Caliphs"» London, Basic Books) προσφέρει μια εντελώς άλλη ανάγνωση της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας που «προκαλεί» και το αφήγημα του Ερντογάν αλλά και την κυρίαρχη θέση της Ελλάδας. Συνοψίζω εδώ ορισμένες από τις κεντρικές διαπιστώσεις της μελέτης χωρίς να επιχειρώ την αξιολόγησή τους (άλλωστε δεν είμαι ο πλέον κατάλληλος γι’ αυτό. Έργο των ιστορικών). Σύμφωνα λοιπόν με τον Baer:
- Πολυεθνική – όχι Τουρκική αυτοκρατορία
Η Οθωμανική Αυτοκρατορία (1288-1922) δεν ήταν πρώτα απ’ όλα Τουρκική. Ούτε συγκροτείτο αποκλειστικά από Μουσουλμάνους. Όπως η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία (και η Βυζαντική θα πρόσθετα), ήταν πολυεθνική, πολυγλωσσική, πολυφυλετική, πολυθρησκευτική αυτοκρατορία που εκτείνοταν σε Ευρώπη, Αφρική και Ασία. Περιελάμβανε μέρος της Ρωμαϊκής αυτοκρατορίας. Και από το 1352 μέχρι την έναρξη του πρώτου παγκόσμιου πολέμου η Οθωμανική δυναστεία ήλεγχε μέρος της Νοτιοανατολικής Ευρώπης ενώ στο απόγειό της κυβερνούσε το ένα τέταρτο της Ευρώπης. Το ερώτημα είναι εάν για πεντακόσια χρόνια η Οθωμανική Αυτοκρατορία εκτεινόταν σε Ανατολή και Δύση, σε Ασία και Ευρώπη, γιατί αυτός ο δυϊκός της χαρακτήρας έχει ξεχαστεί;
- Ευρωπαϊκή αυτοκρατορία
Σύμφωνα με τον Baer, η Οθωμανική αυτοκρατορία ήταν μια Ευρωπαϊκή αυτοκρατορία και παραμένει αναπόσπαστο μέρος (integral part) της Ευρωπαϊκής κουλτούρας και ιστορίας (σελ. 5). Η Οθωμανική αυτοκρατορία επομένως δεν είναι ξένη προς την Ευρώπη όπως συνήθως υποστηρίζεται. Και είναι σημαντικό να εννοιολογήσουμε την Ευρώπη όχι μόνο ως Χριστιανική οντότητα. Η Ευρώπη είναι Ευρώπη είτε κυβερνάται από Χριστιανούς είτε από Μουσουλμάνους. Οι Μουσουλμάνοι κυβερνήτες της Ευρώπης θεωρούσαν εαυτούς ως τους θεμιτούς κληρονόμους της Ρώμης, όχι μόνο γιατί κυριαρχούσαν στα εδάφη της Ρωμαϊκής αυτοκρατορίας αλλά και λόγω της φιλοδοξίας τους να οικοδομήσουν μια παγκόσμια αυτοκρατορία (σελ. 6). Η Οθωμανική Δυναστεία συνήθιζε τους γάμους με τις Ευρωπαϊκές βασιλικές οικογένειες περιλαμβανομένου του Βυζαντίου και της Σερβίας. Και το γεγονός αυτό συνιστά ένα πρόσθετο λόγο για να συμπεριληφθεί η Μουσουλμανική αυτοκρατορική δυναστεία στην Ευρωπαίκή ιστορία.
Ωστόσο, όπως αναγνωρίζει ο Baer, με το να θεωρήσουμε την Οθωμανική αυτοκρατορία ως μέρος της Ευρωπαϊκής ιστορίας δεν σημαίνει ότι η συμβολή της υπήρξε πάντοτε θετική (σελ. 13). Αλλά θεωρώντας την ως Ευρωπαϊκή μας επιτρέπει να κατανοήσουμε τις καταβολές και νόημα εννοιών όπως θρησκευτικής ανεκτικότητας, κοσμικότητας, νεωτερικότητας (modernity) και ακόμη γενικτονίας με διαφορετικό τρόπο. Όλεςοι έννοιες ξεκίνησαν στη Μουσουλμανική Ευρώπη (σελ. 8).
- Κοσμική (secular) αυτοκρατορία
Ενώ η Χριστιανική Ευρώπη ισχυρίζεται ότι εγκαινίασε το θεσμό της κοσμικότητας (secularism) στο δεκατο-έβδομο αιώνα, οι Οθωμανοί είχαν αιώνες πρίν υποτάξει τη θρησκευτική εξουσία στην πολιτική εξουσία και είχαν καταστήσει τους κοσμικούς νόμους (secular law) ισοδύναμους με τους θρησκευτικούς νόμους. Είχαν προηγηθεί από την άποψη αυτή από κάθε άλλο Ευρωπαϊκό ή Ισλαμικό καθεστώς. Είχαν μάλιστα φθάσει μέχρι του σημείου να θεσπίσουν πρακτικές υπεροχής του κοσμικού νόμου κατά παραβίαση του Ισλαμικού νόμου.Τώρα γιατί αυτό, γράφει ο Baer, δεν αποτελεί μέρος της αφήγησής μας για τη νεωτερικότητα και την κοσμικότητα παραμένει ένα ερώτημα.
Οι Οθωμανοί δεν ήθελαν να μετατρέψουν όλους τους υπηκόους σε Μουσουλμάνους ή Οθωμανούς, μέλη της άρχουσας τάξης. Το αντίθετο, προωθούσαν θεσμούς όπως το Πατριαρχείο, θρησκευτικές υπηρεσίες και δικαιοδοσίες για τους θρησκευτικούς ηγέτες Αρμενίων και Ελλήνων οι οποίοι επέτρεπαν σε Χριστιανούς και Εβραίους να οργανώνουν την προσωπική τους ζωή με πολιτιστικά, θρησκευτικά, γλωσσικά δικαιώματα χωρίς παρεμβάσεις ή περιορισμούς (σελ. 11).
Ταυτόχρονα όμως ο θρησκευτικός προσηλυτισμός ήταν ένα μέσο ενσωμάτωσης στην αυστηρά δοκιμασμένη κοινωνική δομή της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Η αυτοκρατορία στρατολογούσε την ελίτ από την αφρόκρεμα των κατακτηθέντων λαών, ιδιαίτερα από τους νέους και τις γυναίκες. Με τον τρόπο αυτό διασφάλιζαν την υπεροχή της Αυτοκρατορίας και την υποταγή των υπηκόων. Χριστιανοί και Μουσουλμάνοι, στρατιωτικοί και θρησκευτικοί ηγέτες και κοινοί θνητοί, όλοι ενσωματώνονταν στον αυτοκρατορικό σχεδιασμό ευθύς εξ αρχής. Οι Χριστιανοί καθίσταντο μέλη της Οθωμανικής άρχουσας ελίτ μέσω συνεργασίας, υποταγής ή προσηλυτισμού (conversion).
- Ανεκτική αυτοκρατορία
Η ανεκτικότητα (tolerance) όπως και η νεωτερικότητα (modernity) και κοσμικότητα (secularism) υποτίθεται ότι εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στη Δυτική Ευρώπη μετά από τους «θρησκευτικούς πολέμους» που σάρωσαν την Ευρώπη μεταξύ 1550-1650. Τα πρώτα συγκεκριμένα βήματα υποτίθεται ότι έγιναν με την υπογραφή της Ειρήνης της Βεστφαλίας το 1648. Μια σειρά από Συνθήκες θέσπισαν την αρχή της ανεκτικότητας για τις θρησκευτικές μειονότητες. Η Ευρώπη μπήκε στην περίοδο του Διαφωτισμού με ένα συμβολικό πρωτοποριακό δοκίμιο του Τζων Λοκ το 1689, την «Επιστολή σχετικά με την Ανεκτικότητα», η οποία άνοιξε το δρόμο για την ανεκτική προσέγγιση απέναντι στις θρησκευτικές διαφορές και στην κοσμική νεωτερική εποχή. Αυτή είναι λίγο-πολύ η καθιερωμένη αντίληψη.
Ωστόσο, γράφει ο Baer, η ιστορική πραγματικότητα δείχνει ότι οι αρχές και πρακτική της ανεκτικότητας είχαν ήδη καθιερωθεί με την εμφάνιση της Οθωμανικής εξουσίας στη Νοτιοανατολική Ευρώπη στον δέκατο-τέταρτο αιώνα, γεγονός που έγινε ιδιαίτερα αισθητό στη Βυζαντινή Κωνσταντινούπολη μετά την κατάληψή της το 1453. Η Οθωμανική θρησκευτική ανεκτικότητα βασίστηκε στο προηγούμενο που το Ισλάμ είχε εισαγάγει στην Ευρώπη τον όγδοο αιώνα στην Ισπανία. Και ενώ πλήρης ανεκτικότητα δεν υπήρχε στη Μεσαιωνική Χριστιανική Ευρώπη, υπήρχε ωστόσο στη Μεσαιωνική Ισλαμική Ευρώπη περιλαμβανομένων των Οθωμανικών κτήσεων. Η Οθωμανική ανεκτικότητα είναι Ευρωπαϊκή ανεκτικότητα. Ωστόσο, παρατηρεί ο Baer, ανεκτικότητα δεν σημαίνει και αποδοχή της ποικιλομορφίας (diversity), συνύπαρξης, ισότητας, πολυπολιτισμικότητας και αμοιβαίας αποδοχής. Το μέρος που επιδεικνύει την ανεκτικότητα θεωρεί τη δική του θρησκεία ως την αληθινή ενώ την ανερχόμενη θρησκεία ως ψευδή. Ως γνωστόν, ακόμη και ο Τζων Λοκ είχε αποκλείσει τους καθολικούς από το πεδίο της ανοχής του. Η ανεκτικότητα είναι, με άλλα λόγια, μια σχέση εξουσίας (power relationship). Μια κατάσταση ανισότητας όπου το ισχυρότερο μέρος αποφασίζει εάν ένα ασθενέστερο μέρος θα υπάρχει και σε ποιό βαθμό θα επιτρέπεται να εκφράζει τις διαφορές του.
- Πλουραλιστική αυτοκρατορία
Η Οθωμανική κοινωνία ήταν πλουραλιστική και το άτομο μπορούσε να αλλάξει κοινωνική ομάδα ή θέση εξουσίας, αν και κάθε ομάδα είχε μια καθιερωμένη θέση μέσα στην κοινωνική και πολιτική ιεραρχία με βάση την τάξη, φύλο και θρησκεία. Αν και όλες οι θρησκείες δεν εθεωρούντο εξ ίσου έγκυρες (valid). Μερικές θρησκευτικές ομάδες όπως αιρετικές Μουσουλμανικές ομάδες ήσαν διωκόμενες.
Για αιώνες οι Οθωμανοί ήσαν ανοιχτοί, πρόθυμοι να αποδεχθούν τον καθένα ως Μουσουλμάνο ανεξάρτητα από τη γλώσσα, την προέλευσή του, είτε ήταν σκλάβος, κοινός θνητός ή μέλος μιας ελίτ. Ωστόσο στα ύστερα χρόνια οι Οθωμανοί εγκατέλειψαν την ενσωμάτωση της διαφορετικότητας και προσπάθησαν να διασώσουν την Αυτοκρατορία με τη μετατροπή της αρχικά σε Οθωμανικό Μουσουλμανικό καθεστώς (polity) και αργότερα σε Τουρκικό. Με συνέπεια η ανεκτικότητα να αντικατασταθεί με εθνικές εκκαθαρίσεις και γενοκτονίες, κάτι που τελικά οδήγησε στην εξαφάνιση της αυτοκρατορίας.
Παρουσιάζοντας το βιβλίο του Baer οι Financial Times επεσήμαναν ότι πρόκειται «για αξιοθαύμαστο ιστορικό έργο που αποκαθιστά το ρόλο της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας στη διαμόρφωση του Ευρωπαϊκού πολιτισμού»(F.T, 24 Δεκεμβρίου 2021). Πράγμα που τελικά σημαίνει ότι η Οθωμανική Αυτοκρατορία δεν είναι ασφαλώς αυτό που ο Ερντογάν έχει στο μυαλό του και θέλει να αναστήσει.Η και που οι Ελληνες λίγο πολύ καταδικάζουν.Σύμφωνα με τον καθηγητή Baer τουλάχιστον αν και θα μπορουσε να κατηγορηθεί ότι επιχειρεί ωραιοποίηση της.....