Η Παγκόσμια Ημέρα Προσφύγων καθιερώθηκε για πρώτη φορά με απόφαση της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ στις 4 Δεκεμβρίου του 2000 και πρωτογιορτάσθηκε στις 20 Ιουνίου 2001, με αφορμή τα 50 χρόνια από την υπογραφή της «Συνθήκης για το καθεστώς των προσφύγων».

Η Συνθήκη αυτή προέβλεπε, μεταξύ άλλων, τη σύσταση της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ, η οποία ήταν επιφορτισμένη να βοηθήσει στη μετεγκατάσταση των 1,2 εκατομμυρίων Ευρωπαίων που είχαν μείνει άστεγοι εξαιτίας του Β Παγκόσμιου Πολέμου. Στα 54 χρόνια της ύπαρξής της, η Ύπατη Αρμοστεία έχει βοηθήσει πάνω από 50 εκατομμύρια ανθρώπους και για τις προσπάθειές της αυτές έχει τιμηθεί δύο φορές με το Βραβείο Νόμπελ Ειρήνης.

Το ΑΠΕ-ΜΠΕ παρουσιάζει σε αριθμούς μια χρόνια κατάσταση που θέτει σε κίνδυνο τη ζωή εκατομμυρίων ανθρώπων, όλων των ηλικιών. Ένα γράφημα πάνω σε στοιχεία του Οργανισμού Ηνωμένων Εθνών για τους Πρόσφυγες. Συνολικά οι βιαίως εκτοπισμένοι από τις πατρίδες άνθρωποι στον κόσμο έφτασαν τα 70,8 εκατομμύρια.

Οι χώρες Τουρκία, Πακιστάν, Ουγκάντα, Σουδάν και Γερμανία είναι οι κορυφαίες στην υποδοχή προσφύγων.